Xiditou, village du cancer situé en Chine, à 300 kilomètres de Pékin, a perdu un dixième de sa population en raison de la pollution engendrée par les industries voisines. La Chine compte des dizaines de villages sacrifiés sur l'autel de la croissance économique.

Des dizaines de villages sont ravagés par la pollution des usines environnantes. L’air, la terre et l’eau sont contaminés mais les autorités ferment les yeux au nom du développement économique.

Il existe en Chine des dizaines de villages du cancer. Des villages dans lesquels l’eau, la terre et l’air sont pollués par les usines environnantes. Le gouvernement ferme les yeux au nom du développement économique. Mais le cancer est devenu la première cause de mortalité dans le pays. Le village de Xiditou, à 300 km de Pékin, un village du cancer comme il en existe des dizaines d’autres en Chine. Ici les champs de haricots sont irrigués par les eaux noires des rivières. Des eaux dans lesquelles se déversent les déchets des usines de la région. Une industrie qui fonctionne jour et nuit au mépris des règles élementaires de sécurité. On recense à Xiditou plus de 300 morts du cancer ces dernières années. Un dixième de la population de Xiditou a succombé à la maladie. L’air, la terre et l’eau sont polluées depuis plus de 20 ans.

“C’est vrai, il y a beaucoup de morts,explique un habitant du village. Mon frère est mort l’année dernier. Il était encore jeune. Il avait 54 ans. C’est à cause de la pollution de l’air. C’était un cancer du foie. Mais on n’avait pas d’argent pour le soigner”.

Les analyses ont révélé des taux de plomb 300 fois supérieurs au seuil dangereux pour l’homme. Le gouvernement fait la sourde oreille. Beaucoup de fonctionnaires sont également des hommes d’affaires. Ils ont investi dans ces usines.

“Si le cas de ces gens était présenté devant une cour, si nous apportions la preuve que les gens sont bien morts d’un cancer lié à la pollution, et si l’opinion publique l’apprend, et bien c’est certain, cela poserait des problèmes pour la stabilité du pays. Le gouvernement s’inquiète de cela”, explique Wang Canfa, avocat, professeur de Droit.

En Chine, la pollution tue 300 000 personnes par an

L'utilisation massive du charbon et l'essor de l'automobile rendent les villes irrespirables. En se focalisant sur les gaz à effet de serre, le sommet de Copenhague a pu masquer le fait que la croissance chinoise se fait encore au prix d'une pollution massive de l'environnement. La question avait été évoquée l'an dernier, à l'occasion des Jeux olympiques de Pékin. Elle reste d'actualité. «Les problèmes environnementaux de la Chine, qui vont de la pollution atmosphérique à celle de l'air intérieur, de la contamination à la pénurie de l'eau, en passant par la désertification et la dégradation des sols, sont devenus plus prononcés et exposent la population à de graves risques sanitaires», explique Haidong Kan, de l'université Fudan (Shanghaï), dans l'éditorial de la revue américaine Environmental Health Perspectives, traduite depuis 2001 en chinois.

 

«Dans les villes chinoises, la pollution atmosphérique est le premier problème de santé publique», souligne Haidong Kan. L'utilisation massive du charbon comme combustible (75 %) rejette de grosses quantités de dioxyde de soufre (SO2), de dioxyde d'azote (NO2) et de PM10, des particules d'un diamètre inférieur à 10 micromètres. L'essor du trafic automobile fait que la situation ressemble à celle des pays industriels dans les années 1960. Les taux de PM10 et de SO2 relevés dans les cent plus grandes villes dépassent de beaucoup les normes européennes.

Il n'y a pas eu à ce jour de véritable étude épidémiologique en Chine pour évaluer l'impact de la pollution mais des études croisées à Pékin, Shenyang et Benxi montrent une augmentation de la mortalité associée à une exposition sur le long terme à la pollution. L'OMS a calculé de son côté que la pollution provoquerait la mort prématurée de 300 000 personnes par an. Un coût global chiffré par la Banque mondiale entre 20 et 75 milliards de dollars par an. La cuisine et le chauffage étant assurés par le charbon et d'autres combustibles solides, l'air intérieur est lui aussi très pollué. Cette pratique très courante dans les zones rurales, selon l'OMS, provoquerait chaque année la mort prématurée de 420 000 personnes par cancer du poumon ou infections respiratoires.

Mauvaise qualité des eaux

La contamination des rivières s'est aggravée de 2000 à 2008 alors qu'elle a légèrement diminué dans le sud du pays, rappelle Haidong Kan, citant les données du ministère de l'Environnement. Le bilan est néanmoins catastrophique : dans un quart des 200 principaux cours d'eau, la qualité des eaux est telle qu'elles ne devraient même pas être utilisées pour l'irrigation. Les deux tiers des populations rurales n'ont pas accès à l'eau courante. Cancers des voies digestives, hépatites et choléra sont fréquents. La Banque mondiale chiffre à 8 milliards de dollars par an le coût des maladies provoquées par la mauvaise qualité des eaux. On dit volontiers que la Chine est devenue l'usine du monde. Résultat, la pollution des sols par les métaux lourds (plomb, mercure, chrome, cadmium et arsenic) est devenue un problème majeur, suscitant l'hostilité des populations. En septembre dernier, cinq entreprises ont dû fermer sous la pression des habitants (Lancet, 12-18 septembre 2009). Des analyses sanguines avaient révélé chez les enfants des taux de plomb dépassant 100 milligrammes par litre de sang, le seuil légal de danger en France est de 50 microgrammes par litre.

Le premier plan national d'action pour la santé et l'environnement a été lancé en 2007. Tout reste à faire, conclut Haidong Kan.